麻薬のような女 VOL ２２

２８

どれぐらい眠っていたんだろうか？

俺が気づいた場所は５０２号室でイラの隣で寝ていた。

俺は確かもう一人のイラに眠らされたはずじゃなかったのか？

俺は自分の携帯の音で目を覚ました。

寝ぼけ眼で電話に出ると相手は山田からだった。

「準備が調ったぜ。さあ、ゲームの始まりだ。一分以内に黄金町の入り口、

日の出町

側の公衆便所に来な。遅れたら花火を打ち上げちゃうぜ」

そう言うと山田は電話を一方的に切った。

寝ぼけていたせいもあって俺は山田の言葉を鵜呑みにし、慌てて山田が指定した場所に向かった。

山田が指定した公衆便所に俺はダッシュで到着した。

全速力で走った為息が乱れていた。

辺りを見回しても山田の姿は何処にも無い。

その時、携帯の音が何処からか聞こえてきた。

勿論俺の携帯ではない。

携帯は確かに近くで鳴っていたがなかなか見つからなかった。

女子トイレの中も覗いてみたが携帯はどこにも無かった。

その間、携帯の音は休むことなくずっと鳴り続けていた。

そんな中、通りすがりの女が不意に呟いた。

「電話、上で鳴ってない？…」

その言葉で俺は携帯公衆便所の上で鳴っている事に気がついた。

俺は公衆便所に攀じ登りやっとの思い出携帯を発見した。

「…もしもし」

「…遅かったな。待ちくたびれたぜ」

「人を呼び出しておいて一体どこに居るんだ。約束通り、全部話してもらうぜ」

「…勘違いするな。主導権は俺にあるんだ。俺は一分以内に来いって言ったんだ。あれからもう十五分も経ってるぜ」

「俺は一分以内にここに来たぜ。ただ、携帯を探すのに手間取っただけだ」

「それじゃダメだ。罰ゲームだな…」

｢何が罰ゲームだ。大体何でこんな分かりにくい場所に…まさか、お前わざと時間稼ぎの為に…｣

「ハッハッハ、やっと気づいたか。でも、それだけじゃないぜ。お前のマンションの方を見てみな。そこからだとよく見えるだろう」

俺は自分の目を疑った。

アイのマンションから煙が出て燃えているのだ。

「…お前、まさか、マンションに火を……」

「そうだ。これがゲーム開始の花火だ。どうだ、おもしろいだろ」

「ふざけんじゃねえぞ。すぐに警察も来るぞ」

俺は便所から飛び降りマンションに向かって走り出した。

「警察はこのゲームのゲストさ。それに到着まではまだ時間がかかる」

「…ふざけんなお前はどこに居るんだ」

「答えると思うか？自分で捜しな。あと、マンションにはお前の知ってる女が三人いるぜ。イラ、アイ、そしてもう一人……イラ。お前は三人を助けられるかな。誰を一番に助け出す？お前が惚れてる女か？あ、そうそうお前の部屋は鍵が開いてたぜ。無用心だな。寝ている自分の女を一人残してよ…」

「！！！」

しまった。

俺は慌てて部屋の鍵を閉め忘れてきてしまった。

「本当にかわいい女だな。殺す前に味見しとくか…」

「…テメエ、イラに指一本触れたら殺すぞ」

「バーカ。やれるもならヤッてみな。とにかくイラは貰った。マンションの一室に監禁しておくからな…。ああ、イラだけに時間を掛けてたら他の女の命も危ないぜ。アイには相当世話になったんだろ？恩を仇で返すなんて最低だね」

「お前、自分の女も殺すきか？」

「…別に本気で惚れたわけじゃねえよ。演技に決まってるだろ？」

「テメエ、ふざけんじゃねえぞ！」

俺は持っていた携帯を地面に叩きつけ、全速力で走った。

頼む、何とか間に合ってくれ………。

２９

俺がマンションの前に辿り着いた時には、「黄金町」の住民達も火事に気づいていて辺りは人で覆い尽くしていた。

俺はその場に群がっている群集を掻き分け前に進んでいった。

その中に藤巻さんの姿があった。

「…春道、大変だぞ。誰かがマンションに火を……」

「…通して下さい。まだ、中に人がいるんだ」

「…何だって。まさかイラやアイか？」

「…とにかく俺はもう一度部屋を確認してきます」

「バカ、やめとけ。もう手遅れだ。それにもうすぐ消防車が来る。それまで待ってろ」

藤巻さんは俺を止めようとした。

「ふざけんな。そんなの待ってられるか。俺の邪魔をするな」

目の前にはすでに炎の熱気によって凄まじく熱い空気が渦巻いていた。

俺は止めようとする藤巻を振り払い一度後ろに下がると、冬の大岡川に飛び込んだ。

「黄金町」を流れる大岡川は潮の味がした。

俺はすぐに岸から上がると、俺に視線を集める群衆を掻き分けマンションの中に飛び込んでいった。

マンションの中はすでに炎と煙に支配されていた。

俺は一階の管理人室に飛び込んだ。

管理人室のドアは開いていて無人だったが、各部屋の鍵はなんなく見つける事ができた。

俺は鍵を持って急いで階段を駆け上がって行った。

川の水をかぶっているとはいえ煙は俺に容赦なく襲い掛かり、一酸化炭素中毒の旅へご招待してくれている。

命綱の川の水も少しずつ蒸発していて刻一刻と命のタイムリミットを刻んでいく。

それは俺一人の命の問題ではなかった。

イラ、アイ、そしてもう一人のイラの命のタイムリミットでもある。

俺はひたすら階段を駆け上がった。

山田の言葉を鵜呑みにする事はできないが、「三人が実はここにいない」などという甘い期待は捨てた。

問題は「まず誰から助け出すか？」という事だ。

俺の頭の中にはイラの姿が過ぎった。

俺が好きな女はイラだ。

イラを守る事が最大の目的だ。

イラ無しの人生なんてこの先考えられなかった。

しかし、俺はどうしても〝２０５号室〟を素通り出来なかった。

ドアノブを触ると焼けるように熱くなっていた。

間違いなくこの部屋には火が点いている。

という事はやはりここにアイがいるという事だ。

しかし、ドアは当たり前のように鍵が掛かっていた。

俺は２０５号室の鍵を開け中に入って行った。

中は想像以上に凄まじい熱気に包まれていた。

大量の煙で視界もさえぎられていた。

それでも俺は躊躇せず部屋の奥に進んで行った。

「アイちゃんー、どこだー。居るなら返事してくれ」

アイの姿はどこにも無かった。

頭の中で焦りが生じた。

その時、クローゼットの中からもう一人のイラを発見した。

もう一人のイラは気を失っているだけで息はあった。

俺はもう一人のイラを抱きかかえ玄関に向かった。

しかし、予想以上に広がった炎は俺をあざ笑うかのように行く手をさえぎってきた。

それが山田の姿と重なり俺は怒りでいっぱいになった。

その怒りが逆に生きる糧となって俺に力を与えた。

俺は部屋の奥に進んで行った。

窓ガラスを足で蹴破ると新鮮な空気を感じた。

窓の外から下を見ると野次馬が騒いでいるのが見えた。

俺はもう一人のイラを抱きかかえたまま野次馬の群れの中にダイブした。

まさに火事場の馬鹿力だった。

俺の頭の中には恐怖は無く、本能で飛び降りていた。

野次馬の中に落ちた俺ともう一人のイラは一命を取り留めた。

しかし、この時俺は足を痛めてしまった。

それでも俺は休むわけにはいかなかった。

まだイラもアイも残っている。

俺は止めようとする野次馬の群れを薙ぎ払い、炎と煙が支配する地獄の中に再び飛び込んで行った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【続く】