麻薬のような女 VOL １８

　こんにちは。D・二プルです。

　遂に本格的な梅雨入りを向かえ、皆さんはいかがお過ごしですか？

　ジメジメと雨が降り続く嫌な天気が続きますが、この梅雨を乗り切れば一年で一番開放的な季節がやってきます。

　なんといっても私は夏の夜、街をブラブラと散歩するのが好きです。

　そこには様々な人間模様が映し出され、夜の澄み切った空気が私の腐りかけた心を癒してくれるのです。

　「麻薬のような女」の舞台も夏の物語です。

　どこにでもいる童貞男のひと夏の経験。

　好きな女によって成長していく男の姿は皆さんの心にどのような形で映っているのでしょうか？

　物語りもいよいよ中盤に差し掛かり、これから一気に加速していきます。

　皆さん、最後までお楽しみ下さい。

　では、続きをどうぞ。

１６

三十年前、〝香澄〟と名のる娼婦は確かに「黄金町」に実在した。

香澄がどこから来たのか、どこの国の女なのかは不明だったが、町では有名な娼婦だった。

香澄は〝国〟というものに捕らわれず様々な国の女とも仲良くなり、面倒を見ていた。

香澄がしていたのはとても他愛の無い事だった。

料理を他人に作ったり、他人の洗濯物を一緒に洗ったり、男からかばったり、相談に乗ったり…そういう事を誰にでも分け隔てなくする女だった。

そして〝娼婦〟という仕事に誇りを持って生きていた。

町の女たちは皆香澄の事が好きだった。

ある時、香澄は自分が妊娠している事に気づいた。

父親は誰だか香澄にも分からなかった。

周囲の反対を押し切り、香澄は子供を生んだ。

子供は男の子だった。

香澄は子供のために仕事を辞めようと考えた。

娼婦ではなくもっと違った仕事で子供を育てたかった。

しかし、仕事はなかなか見つからず、やはり体を売るしか生きていく道は無かった。

そんな時、ある事件が起きた。

「黄金町」で連続放火事件が発生したのだ。

その中には香澄の家もあった。

香澄が買い物に出ている間に火の手が回り、家で寝ていた香澄の子は炎の中に包まれた。

香澄が家の前に戻ってきた時は、すでに手遅れだった。

皆が止めるのも聞かず、香澄は川に飛び込み、濡れた体で炎の中に飛び込んだ。

そして数分後、香澄は赤ん坊を抱きかかえて外に飛び出してきた。

しかし、赤ん坊はすでに息絶えていた。

香澄は奇跡的に助かったが絶望に打ちのめされた。

香澄を気の毒に感じた町の住人達は、香澄の子供を偲んで小さな地蔵を立てた。

香澄は町の仲間達に励まされたが、仕事を辞め、やがて町を出たのだった。

俺は藤巻さんの話を聞いていて全身が硬直するほどの衝撃を受けていた。

そしてその直後、俺は今まで味わった事のないほどの激しい頭痛に襲われた。

原因は分からなかったが、まだ、解き明かされていない記憶を無理矢理他人の情報を使ってこじ開けようとしたからなのか、とにかく、俺はカウンターに座っていられないほどの激痛で意識を失った。

俺が気づいたのはそれから３時間後だった。

俺は「香蘭」の奥の席に寝かされていた。

俺の頭には濡れタオルが掛けられていた。

俺の視界に箸とドンブリで遊ぶイラの姿が入ってきた。

俺がゆっくりと体を起すと、藤巻さんが近づいてきた。

「大丈夫か？急にぶっ倒れてびっくりしたぞ」

「…すいません。もう、大丈夫です。迷惑かけました」

藤巻さんは俺に冷たい水を飲ませてくれた。

「一体どうしたんだ？」

「…分かりません。香澄の記憶は少しずつパズルのピースをハメル感じでまだ全部分かってません。藤巻さんの話でその記憶が混合して脳がオーバーヒートしたのかもしれません」

「………」

藤巻さんは黙って俺の話を聞いていたが、俺自身何を言っているのか分からなかった。

「藤巻さんは香澄本人に会った事はあるんですか？」

「………」

藤巻さんは俺の問いかけにすぐに口を開かなかったが、長い沈黙の後ようやく話してくれた。

「…確かに俺は香澄と会った事がある。しかし、それはあくまで娼婦と客の関係だった…」

「藤巻さんは香澄と…」

「ああ、香澄は当時、本当にいい女だった。俺は他の男達同様、一瞬で彼女の虜になった。さっき話した通り、香澄は誰からも好かれていて、この町の住人で香澄を知らない者はいなかった。俺が香澄と関係を持ったのは一回だけだった。当時はゴムなど付けず、香澄は生で何人もの男の世話をしていた。だから、香澄が妊娠しても本人でさえ父親が誰なのかは分からなかった。それがおれである可能性もあったが、それは確率の低い話だった。それでも俺は香澄のおなかの子の父になりたいと思っていた。俺の他にも同じように思った男が数え切れないほどいたはずだ。しかし、香澄は父親が誰だろうと関係なく自分の子を産もうとしていた。その時俺は香澄の本当の強さを知った」

「藤巻さんは香澄を心から愛していたんですね」

「…あの時、俺にお前のようなパワーがあったら香澄を守ってやれたかもしれない。だからお前を見ていると本当に応援したくなるんだ」

藤巻さんは横目でイラを見ながら言った。

「俺はお前から香澄の名前を聞いた時嬉しかった。なぜ、お前の頭の中に香澄の記憶が入ってきたのかは分からないが、お前と俺が知り合ったのも何かの縁だ。香澄の記憶がお前に伝わったのも何かの縁だと思えばそれでいいんじゃないか？」

「はい」

「…お前は本当にいい男だな」

「藤巻さん、最後に一つだけ教えて下さい。町を出た香澄はその後どうなったか知ってますか？」

「…さあ、香澄のその後の姿を見たって者は誰もいなかった。ただ、噂ではまた子供を生んで普通の生活をしてると聞いたことがあるが、それも本当かどうか…。だが、それも時がくれば解決するんじゃないか？お前の話を聞いた限り記憶は徐々に解明してきている。すべてが明らかになった時何らかの答えが出るんじゃないのか？」

「…そうかもしれませんね。その時は藤巻さんにすべてお話します。今日はご馳走様でした」

「またラーメンでも食べにおいで」

俺とイラは「香蘭」を後にした。

１７

夜、アイと山田は裸で布団の中で抱き合って寝ていた。

二人は愛を交し合った直後だった。

薄暗い部屋の中で、山田はゆっくりと起き上がり服を着始めた。

そんな山田の様子に気づいたアイが体を起した。

「…どうしたね？」

「ごめん。家に明日仕事で使う資料を忘れてきちゃった。取りに帰ってから会社にいくよ」

「…そう、気をつけてね」

「ああ…」

山田はアイにキスして部屋を出て行った。

山田を視線で見送ったアイは、一人眠りについた。

マンションを出た山田は隣の店の中に入って行った。

もちろんそこはもう一人のイラがいるあの店だった。

店は戸が閉まり電気も消えていたが、鍵は掛かっておらず山田は当たり前のように中に入っていった。

山田が真っ暗な階段を登って行くと、ピンクの照明の中でもう一人のイラが裸で寝ていた。

「遅かったのね。５分の遅刻よ」

もう一人のイラは寝たままの体勢で言った。

「悪い。ちょっと長引いちゃってな」

「いつまであのタイ人にかまってるの？いつものように始末しないのね」

「…あいつは他の娼婦とは違うんだよ」

「何？本気で惚れたの？勘弁してよ」

「そんなんじゃないよ。お前こそ何人始末したんだよ」

「…お互い水掛け論はやめにしましょ。さっき最終指令が届いたわ。決行は一週間後よ」

「ついに来たか。俺、来週結婚する予定なんだぞ」

「残念ね。お楽しみもここまでよ」

「…仕方ない。仕事するか」

山田はゆっくりと階段を下りていった。

１８

「また黄金町で娼婦が殺されたって？」

「ダラカフェ」で仕事上がりのビールを飲んでいた二カウは、ランガーから〝血塗られた胎児〟の話を聞いた。

「アイやモナは大丈夫か？最近顔見せないよな」

「あいつらなら大丈夫だろ。アイは来週結婚するしな」

「聞いたよ。日本人のサラリーマンだろ？アイツもがんばるよな」

「結婚式はここでパーティーだぜ」

「派手に盛り上げてやるか。じゃあ、俺上がるわ。お疲れ」

「お疲れ…」

二カウは「ダラカフェ」を出て「黄金町」に向かった。

二カウは付き合っていたタイ人の女と別れたばかりだった。

二カウがアイのマンションの前を通り過ぎると、隣の店に見た事のない黒髪の女が立っていた。

誘惑の視線を絡めてくる女に二カウは吸い寄せられるように近づいて行った。

「あんた見ない顔だな。日本人かい？」

「ええ、そうよ」

「…あのさ、俺今８千円しかないんだけど、ダメかな？」

「…ごめんなさい。今日はもう帰る所なの。また今度遊びましょ」

「何だよ。そんな事言わないで少しだけいいだろ」

酔っていた二カウは性欲に勝てなかった。

二カウは強引に店の中に入って行った。

「なあ、ちょっとだけだからさ」

「………」

「楽しもうぜ」

二カウは勝手に店のドアを閉めコトを進めようとした。

「…もう、しょうがない子ね」

もう一人のイラは店の明かりを消した。

翌日、「黄金町」は朝から騒然となった。

それは川から流れてきたタイ人の男の死体が発見されたからだった。

その男は二カウだった。

二カウは首を刃物で切られて殺されており、腹には〝血塗られた胎児〟の傷跡が生々しく付けられていた。

これまで〝血塗られた胎児〟によって殺されたのが娼婦だった為、犯人は「黄金町」にやってきた客の男だと噂されていたが、二カウが殺された事で〝通り魔〟や〝変質者〟の疑いも浮上した。

俺とアイはその日のうちに二カウの死を知った。

身近な仲間の死は俺達に強いショックを与えた。

頭の中で二カウと過ごした楽しい思い出が蘇ってきた。

俺は犯人が許せなかった。

そんな中、更なる事件が起きようとしていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【続く】